Depuis une quinzaine d’années, l’impression numérique est notre métier, notre imprimerie est spécialisée dans l’impression de livres personnalisés. Ce métier est l’aboutissement d’un savoir-faire, tout comme les différents procédés d’impression qui répondent souvent à des besoins spécifiques. Née il y a plusieurs siècles, l’impression a évolué, ses techniques se sont développées pour s’adapter aux demandes et à la société.

La sérigraphie

Le terme “sérigraphie“ signifie “soie“ - seri en latin - et “écrire, dessiner“ - graphein en grec -. Cette forme d’impression est la plus ancienne et date de la dynastie chinoise des Song entre 960 et 1279 ap. JC. Facile à réaliser, elle consiste à reproduire un dessin à l’aide d’un pochoir. Après avoir procédé à la création de la trame d’impression - reproduction d’un dessin sur une trame pour que l’encre passe à travers - différentes couches d’encre sont successivement étalées. Une couche correspond à une couleur - jusqu’à quatre maximum pour une impression -, chacune d’entre-elle doit sécher avant l’application la suivante. Aujourd’hui, la sérigraphie est un procédé majoritairement utilisé dans l’industrie textile pour l’impression de motifs sur vêtements, sacs en tissus, etc… Cette technique d’impression a notamment été choisie par Andy Warhol pour la créations de ses célèbres tableaux, mais aussi pour le portrait de Barack Obama, connu à l’échelle planétaire.

La lithographie

Pour imprimer son propre travail, l’acteur et auteur allemand Aloys Senefelder a inventé la lithographie en 1796. Ce procédé d’impression s’appuie sur le principe de répulsion d’eau et de matière grasse. Le tracé est réalisé sur une pierre poreuse parfaitement homogène au crayon ou à l’encre à l’aide d’un pinceau ou d’une plume. Certaines parties à imprimer peuvent être grattées pour obtenir des blancs. Pour fixer les écritures ou le dessin, la pierre est talquée puis recouverte de gomme arabique et d’acide. Pour l’impression, la pierre est placée sur la presse lithographique, humidifiée. De l’encre grasse y est déposée à l’aide d’un rouleau en caoutchouc. Lorsque l’encre est suffisante, le papier est inséré, prêt à être imprimé ! La lithographie était une technique utilisée pour l’impression d’illustrations de livres, d’affiches, comme les célèbres œuvres de Toulouse-Lautrec, mais aussi de timbres. Aujourd’hui, elle est essentiellement utilisée par les artistes.

L’héliogravure

Cette technique d’impression, également appelée “rotogravure“, a été inventée par le français Joseph Niepce au XIX^e siècle. L’héliogravure - “gravure par le soleil“ - permet le transfert d’une image photographique sur une plaque de cuivre ou d’étain par l’intermédiaire d’une substance photosensible, le bitume de Judée, sur action de la lumière. C’est une forme d’impression “en creux“, l’encre étant gardée dans les petits sillons des dessins qui seront imprimées et non en surface. Un cylindre est enduit d’une encre huilée et raclée pour être conservée dans sa matrice. Un autre cylindre assure une pression permettant au papier d’aller chercher l’encre au fond des entailles. L’héliogravure est utilisée aujourd’hui pour de très grands tirages comme les timbres poste, mais aussi pour les papiers peints.

L’offset

L’offset est une technique dérivée de la lithographie dont la première version a été inventée par l’américain Ira Washington Rubel au début du XVIII^e siècle. La pierre lithographique est remplacée par une plaque adaptée à un cylindre. Ce dernier reporte l’image à imprimer sur un autre cylindre appelé “blanchet“ qui transfère l’encre sur le papier, pressé par un dernier rouleau. Fabriqué en caoutchouc, le blanchet évite l’usure de la plaque d’offset, il joue un rôle de transfert entre l’encre et le papier avec précision. Par définition, l’offset est un procédé qui se base sur la répulsion entre l’eau et l’encre grasse. Cette technique utilise la quadrichromie, procédé d’impression en cyan, magenta, jaune et noir - CMJN - qui permet d’obtenir des couleurs différentes. Cette forme d’impression est utiliser pour imprimer livres, cartes de visites, brochures, catalogues… Son coût est avantageux lors de l’impression d’un grand nombre d’exemplaires.

L’impression numérique

Elle est la plus récente des techniques d’impression apparue avec l’essor de l’informatique dans les années 1980. Les ordinateurs ont permis de démocratiser la publication assistée par ordinateur - PAO - et donc d’imprimer les données informatiques sur un support. Ces dernières sont transmises directement de l’ordinateur à l’imprimante. L’image et le texte produits par ordinateur sont reproduits via un cylindre chargé de poudre et d’huile de silicone et exposé à une lumière laser. Lorsque le mécanisme fonctionne, la poudre est fondue grâce à un système de « four ». Pressé sur le papier, le toner fixe cette encre en poudre et elle incruste ainsi les fibres du papier. Impression numérique pourrait être synonyme d’“impression à la demande“ puisqu’il est rentable d’imprimer dans ce procéder pour de petites et moyennes séries. Les délais d’édition sont donc réduits. L’impression numérique est souvent utilisée pour imprimer un livre en quelques exemplaires ;), des cartes de visites, des brochures, des plaquettes, des flyers, des kakémonos - ou roll-up -. En somme, ses possibilités sont larges et Aquiprint peut en réaliser une multitude en un clic !